Le mot est dérivé du grec adamas (d'adamastos, inflexible, inébranlable), qui désignait initialement le métal le plus dur, puis toute matière très dure, comme la magnétite. Il a ainsi servi à désigner une grande variété de gemmes, telles que (toutes ces dénominations sont désormais interdites, sauf indication de la provenance d’un véritable diamant) :

le corindon synthétique : diamant d’alumine

l’hématite : diamant noir du Névada, diamant d’Alaska (hématite noire) ;

l’obsidienne décolorée : diamant du Névada ;

la pyrite : diamant alpin, diamant de Pennsylvanie ;

le quartz : diamant de Bohème, de Briançon, de Brighton, de Bristol, de Buxton, de Hawaii ; diamant irlandais, diamant mexicain, diamant occidental ; diamant Marmorosch (variété de quartz) ;

cristal de roche diamant d’Alaska, diamant du Brésil

quartz enfumé diamant d’Alençon, diamant allemand ;

quartz nommé également Horatio Diamond diamant d’Arkansas ;

quartz fumé transparent diamant du Colorado

quartz hyalin diamant du Dauphiné, diamant de Rennes

le zircon : diamant de Ceylan (incolore), diamant de Matura (zircon décoloré).
Il faut aussi noter qu’en France, l’usage commercial du terme diamant de culture (diamant synthétique) est interdit .